ZECCHE IN CANI E GATTI. COME PROTEGGERE IL VOSTRO ANIMALE DOMESTICO DALLE ZECCHE?

Le zecche sono uno dei parassiti esterni più comuni che attaccano non solo gli esseri umani, ma anche cani e gatti. Purtroppo, anche un solo morso di questo minuscolo aracnide può rappresentare una minaccia mortale per il vostro animale domestico! Come proteggere il vostro animale dagli attacchi delle zecche? E cosa fare se le trovate sulla pelle del vostro cane o gatto?

Cosa sono le zecche?

Le zecche sono piccoli aracnidi che si nutrono del sangue di altri animali. Questi parassiti hanno un corpo marrone e appiattito, quattro paia di zampe (nella forma adulta) che consentono loro di muoversi in modo efficiente e un apparato boccale adattato per attaccarsi alla pelle delle prede e raccoglierne il sangue. A seconda della specie e dello stadio di sviluppo, una zecca non infestata può avere dimensioni che vanno da meno di un millimetro a 4 millimetri. Le dimensioni ridotte fanno sì che il parassita possa passare inosservato fino a diversi giorni, durante i quali inizia gradualmente a riempirsi di sangue e ad aumentare di dimensioni.

Il solo nutrirsi di sangue non costituisce una minaccia per l'ospite, poiché una singola zecca non consuma abbastanza sangue da essere percepita dall'organismo. Ciò che è pericoloso, invece, sono le numerose e pericolose malattie trasmesse dalle zecche. Alcune di queste possono portare alla morte dell'animale anche diverse ore dopo il morso del parassita.

Dove si possono prendere le zecche?

Si è soliti dire che le zecche si possono catturare soprattutto nei boschi. Tuttavia, l'habitat principale di questi aracnidi sono i prati e le erbe alte. Purtroppo, grazie agli inverni caldi, questi parassiti si stanno diffondendo sempre di più. Così ora si possono trovare anche nei parchi cittadini e nei prati delle proprietà. Ciò significa che ogni cane che esce di casa è a rischio di attacco di zecche, indipendentemente dal suo habitat e dall'area di passeggio scelta da chi lo accudisce.

Anche gli animali domestici non esterni sono a rischio di attacco di zecche?

Si è soliti dire che le zecche si possono catturare soprattutto nei boschi. Tuttavia, l'habitat principale di questi aracnidi sono i prati e le erbe alte. Purtroppo, grazie agli inverni caldi, questi parassiti si stanno diffondendo sempre di più. Così ora si possono trovare anche nei parchi cittadini e nei prati delle proprietà. Ciò significa che ogni cane che esce di casa è a rischio di attacco di zecche, indipendentemente dal suo habitat e dall'area di passeggio scelta da chi lo accudisce.

Quali malattie trasmettono le zecche?

Il tratto digestivo della zecca contiene numerosi agenti patogeni - protozoi e batteri - che possono entrare nel flusso sanguigno dell'animale con la saliva del parassita morditore e causare infezioni. Tra le malattie trasmesse dalle zecche che rappresentano il rischio maggiore per gli animali domestici vi sono:

• babesiosi
• anaplazmoza
• bartonellosi
• malattia di Lyme
• epatozoonosi
• anemia infettiva del gattino.

La maggior parte di queste malattie sono inizialmente asintomatiche o causano una leggera debolezza, una diminuzione dell'appetito e febbre. Questo fa sì che chi si prende cura dell'animale trascuri lo sviluppo dell'infezione e lo porti dal veterinario solo quando la malattia è già in fase avanzata e gli organi interni del cane o del gatto sono stati danneggiati. I sintomi non specifici rendono difficile la diagnosi e il trattamento, e ogni ritardo riduce le possibilità di salvare la vita dell'animale. In casi estremi, la morte può sopraggiungere poche ore dopo il morso di una zecca.

Ogni anno muore un gran numero di cani e gatti a causa di malattie trasmesse dalle zecche, e tra questi ci sono sia animali vecchi che giovani che in precedenza godevano di ottima salute. È inoltre importante ricordare che curare il vostro animale domestico da una malattia non lo rende immune ad essa!

Dove è più probabile che le zecche vadano a mordere?

Le zecche possono insinuarsi in qualsiasi parte del corpo dell'animale, ma il più delle volte scelgono aree con un buon afflusso di sangue: collo, addome, zona delle orecchie e inguine. Una zecca appena attaccata è lunga solo 2-4 millimetri, quindi è difficile percepirla anche quando si accarezza o si fa il bagno all'animale. Solo dopo che il parassita ha prelevato sangue e si è ingrandito, diventa visibile per chi se ne prende cura. Purtroppo, più a lungo l'aracnide parassita il corpo del cane o del gatto, maggiore è il rischio che lo infetti con malattie pericolose. Per questo motivo è molto importante ispezionare quotidianamente il pelo e la pelle del vostro animale e rimuovere le zecche morse il prima possibile.

Una zecca morsa in un cane o in un gatto: cosa fare?

Una volta individuata una zecca sul vostro animale domestico, è necessario rimuoverla il più rapidamente possibile. Non è un compito difficile: l'aracnide deve essere afferrato il più vicino possibile alla pelle e poi rimosso con un movimento leggermente arcuato. Il modo migliore per farlo è usare una pinza speciale a forma di uncino biforcuto. Se siete preoccupati, rivolgetevi al più vicino ambulatorio veterinario. Il parassita non deve essere lubrificato o unto con alcunché, poiché ciò aumenta il rischio di infezione.